[아이뉴스24 안영록 기자] 청소차 운전자의 급한 차선 변경이 청소차 발판에 올라 작업하던 20대 환경미화원 사망사고의 직접적인 원인으로 지목되고 있다.
충북 청주청원경찰서는 교통사고처리특례법 위반(치사) 혐의로 청주시 소속 50대 환경공무직 A씨를 불구속 입건해 조사하고 있다고 9일 밝혔다.
A씨는 지난 5일 오전 5시20분쯤 청주시 청원구 사천동 한 도로에서 쓰레기 수거 차량을 운전하다 3차로에서 1차로로 급하게 차선을 바꿔 사망사고를 유발한 혐의를 받고 있다.
그가 운전하던 수거 차량이 갑자기 차선을 변경하자 뒤따르던 60대 B씨가 몰던 2.5t 화물차가 이를 피하지 못하고 추돌했다.
당시 사고 충격으로 수거 차량 후미 발판에 탑승해 있던 청주시 소속 기간제 환경미화원 20대 C씨가 숨졌다.
경찰은 이 사고의 직접적인 원인으로 수거 차량 운전자 A씨의 급차선 변경으로 판단한 것으로 알려진 가운데 정확한 사망 경위는 추가 확인이 필요한 상황이다.
경찰은 국립과학수사연구원에 C씨의 시신 부검을 의뢰키로 했다. 사고 당시 추돌 충격으로 사망한 것인지, 충격으로 차량 후미 발판에서 떨어지면서 발생한 손상이 직접적인 사인인지 등을 확인하기 위해서다.
경찰 수사의 초점은 수거 차량 운전자 개인의 과실을 넘어, 청주시의 작업장 안전관리 체계로도 확대되는 양상이다.
청주고용노동지청과 충북경찰청은 각각 청주시의 산업안전보건법 위반과 업무상 과실치사 여부 등을 검토하는 것으로 전해진다.
특히 수거 차량이 청주시가 직접 운영하는 직영 차량이라는 점에서 지방자치단체의 책임 범위에도 주목된다. 해당 차량이 청주시 지시에 따라 쓰레기 수거 업무를 해왔기 때문이다.
사망한 C씨가 수거 차량 후미 발판에 탑승한 상태에서 사고를 당한 만큼, 발판 탑승이 통상적인 작업 방식이었는지, 이를 관리·감독하는 과정에서 적절한 안전조치가 이뤄졌는지 등이 조사 대상이 될 것으로 보인다.
정부는 이미 환경미화원의 청소차 발판 탑승 이동에 따른 위험성을 공식 지적하며 전면 금지한 바 있다.
지난 2018년 1월 관계부처 합동으로 마련한 ‘환경미화원 작업안전 개선대책’으로, 사고 발생 위험이 높은 청소차 발판 탑승 이동을 국내 도로 여건상 허용할 수 없다는 내용이다.
환경미화원의 작업 특성상 수거 차량 주변에서 반복적으로 승·하차하고 도로를 오가야 하는 만큼, 차량 이동 중 발판에 올라타는 작업 방식은 추락이나 추돌 사고에 노출될 위험이 크다는 취지다.
결국 이번 사고는 운전자의 급차선 변경에 따른 교통사고인 동시에, 청소차 작업 방식과 현장 안전관리 체계가 적절했는지를 따져봐야 할 사안으로 확대되고 있다.
