[아이뉴스24 한봉수 기자] 전남광주통합특별시가 광주청사 통근버스 운영에 연간 2억7천만원이 넘는 예산을 투입하고 있지만, 하루 평균 탑승 인원은 123명에 그쳐 비용 대비 운영 효율성에 의문이 제기되고 있다.
특히 출퇴근 버스 13대를 운영하면서 차량 1대당 평균 탑승객이 10명에도 미치지 못하는 것으로 나타나 직원 복지라는 명분 아래 관행적으로 유지해 온 통근버스 운영체계를 전면 재점검해야 한다는 지적이다.
지난 9일 전남광주통합특별시의회 행정소방위원회 행정사무감사 자료에 따르면 광주청사는 출근 7대, 퇴근 6대 등 하루 총 13대의 통근버스를 운행하고 있다.
운영 계약 예산은 2024년 2억6천580만원, 2025년 2억7천810만원, 올해 2억7천385만원으로 최근 3년간 총 8억1천775만원에 달한다. 연평균 2억7천만원 이상을 투입한 셈이다.
그러나 올해 1월부터 9월까지 출근 버스 이용객은 총 1만3천519명으로 하루 평균 74명에 불과했다. 출근 버스 7대를 기준으로 차량 1대당 평균 탑승객은 10.5명에 그쳤다.
퇴근 버스 이용 실적은 더욱 저조했다. 같은 기간 총 8천955명, 하루 평균 49명이 이용해 차량 1대당 탑승객은 약 8.2명 수준이었다.
결국 하루 13대의 버스를 운행하면서 전체 탑승 실적은 평균 123명, 차량 1대당 평균 9.5명에 불과한 것이다. 이는 동일 직원의 출근과 퇴근 이용이 각각 집계된 수치로, 실제 이용 직원 수와는 차이가 있다.
노선별 편차도 뚜렷했다. 남구 노선은 하루 평균 14명이 이용했지만 광산구와 동구 노선은 각각 6명과 7명에 머물렀다.
문제는 이처럼 낮은 탑승 실적에도 매년 비슷한 규모의 예산이 투입되고 있다는 점이다. 올해 계약 예산 2억7천385만원을 기준으로 단순 계산하면 버스 1대당 연간 약 2천106만원의 예산이 배정된 셈이다.
다만 실제 탑승 1회당 비용을 정확히 산정하려면 연간 총 운행일수와 전체 탑승 실적, 차량별 계약 조건 등을 추가로 확인해야 한다.
그럼에도 일부 노선의 하루 이용객이 한 자릿수에 그치는 상황에서 기존 노선과 배차 규모를 유지하는 것이 합리적인지에 대한 검증은 불가피해 보인다.
박진한 의원(더불어민주당·비례)은 “직원 처우 개선을 위해 운영하고 있으나 막대한 예산이 들어가는 만큼 노선이나 시간대 조정을 통해 효율성을 높여야 한다”고 지적했다.
이에 대해 특별시 관계자는 “매년 직원들의 거주지를 확인하고, 이용률이 저조한 노선에 대해 개선 방안을 논의하고 있다”며 “효율성을 높이기 위한 방안을 강구하겠다”고 밝혔다.
직원 복지를 위한 통근버스 운영의 필요성 자체를 부정하기는 어렵다. 그러나 수억원의 시민 세금이 투입되는 사업이라면 실제 이용 수요와 예산 집행 효과를 객관적으로 검증하는 것이 우선이다.
특히 저이용 노선의 통합과 운행 횟수 조정, 출퇴근 시간대별 수요 분석 등을 통해 불필요한 지출을 줄일 수 있는지 면밀히 따져봐야 한다.
연간 2억7천만원을 투입하고도 버스 한 대에 평균 10명조차 채우지 못하는 현실은 통근버스 운영이 직원 편의에만 머물 것이 아니라 예산 효율성과 공공성까지 함께 고려해야 한다는 과제를 드러내고 있다.
/광주=한봉수 기자(onda88@inews24.com)