[아이뉴스24 라창현 기자] 최민희 더불어민주당 최고위원이 비공개 단체 대화방에서 국회 취재기자들을 대상으로 모욕적 발언을 한 데 대해 재차 사과했다. 당내 문제와 관련해 일부 언론의 보도에 대해 답답함을 느끼는 상황에서 순간의 감정을 표출했다며 "적절하지 못했음을 인정한다"고 머리를 숙였다.
최 의원은 11일 오후 국회에서 기자회견을 열고 지난 5일 지지자·지인·친구로 구성된 단체 대화방에서 사진·영상기자들을 겨냥해 부적절한 발언을 한 데 대해 "오늘 문제제기를 받은 다음 다시 돌아보니 과한 표현이었다"고 말했다.
그는 단체 대화방에 사진과 글을 올릴 당시에 대해 "신천지 3자 비밀연합 의혹 제기를 두고 당내 갈등이 수습되지 않고, 특히 일부 언론에서 정당한 문제제기조차 갈등과 분열로 치부하는 것에 대한 답답함이 있던 차에 가까운 분들에게 순간의 느낌을 토로한 표현"이었다고 설명했다.
기자회견 직후 사진·영상기자들을 만나러 갈 계획이 있냐는 질문에 "(협회에) 만남을 요청드렸다"며 "(답을) 기다리고 있다. 절차에 따라 하겠다"고 했다.
최 의원은 지난 5일 남양주 지역 당원 단체 대화방에서 민주당 의원총회를 취재 중인 기자들의 사진을 올렸다. 이어 '하이에나 떼들', '국회출입 언론사 기자들, 어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있다'는 글을 함께 올렸다. 해당 사진에는 지도부의 입장을 기다리며 바닥에 앉아 있거나 사진을 촬영 중인 사진·영상기자들의 모습이 담겼다.
이날 오전 자신의 페이스북에는 "일주일여 지난 오늘 제가 올린 사진과 글이 유출됐다. 표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과드린다"고 밝히기도 했다. 다만 사과글 게시 전 단체 대화방에 "이 방 글을 외부로 퍼 나르는 분들이 계신다. 그거 아시고 글을 쓰라"고 해 진정성에 의심을 받았다.
한국사진기자협회와 한국영상기자협회는 이날 국회에서 기자회견을 열고 "최 의원이 국회 출입 사진기자들을 향해 모욕적인 표현을 사용하고 정당한 취재 활동을 악의적으로 왜곡한 데 대해 강력히 규탄한다"고 밝혔다.
그러면서 "국회 영상기자와 사진기자를 비롯한 전체 언론인에게 즉각 공식적으로 사과해야 한다"며 "민주당도 소속 의원의 언론 폄훼 발언에 대해 진상을 조사하고 엄중히 조치해야 한다"고 요구했다.
국민의힘은 언론 혐오증이라며 강하게 비판했다. 정점식 원내대표는 페이스북에 "언론인들에게 하이에나 떼라니요? 어처구니없는 막말"이라며 "민주당의 언론혐오증이 또 불거졌다"고 지적했다.
박충권 수석대변인도 논평을 통해 "국민의 알 권리를 위해 현장을 지키고 계신 기자들을 짐승에 빗댄, 국회의원으로서 입에 담을 수 없는 최악 수준의 막말"이라며 "과거 언론장악 입법을 진두지휘하며 선봉장 역할을 하더니, 이제는 민주당의 그릇된 언론관을 여실히 드러내는 언론 혐오 대변인 역할을 하고 있다"고 직격했다.
/라창현 기자(ra@inews24.com)